Los estratos de la corteza terrestre pertenecen a diversas eras geológicas y se superponen cronológicamente. Todos conservan fósiles de los seres entonces vivientes. En el Gran Cañón, la erosión ha dejado al descubierto estratos de edades comprendidas entre los 1.500 y los 250 millones de años. En los del Cámbrico se han hallado conchas y algas, corales en los del Devónico y el Mississippiense, y coníferas, helechos, insectos alados, anfibios y reptiles primitivos en los del Pérmico medio y superior.