SECUOYA GIGANTE

La historia continúa

Los Parques Nacionales de Secoya y de Kings Canyon circundan unos de los parajes más agrestes de la tierra. Sin embargo, también en ellos hay lugares apacibles. arboleda_de_secuoyas Lugares donde uno se puede refugiar del vertiginoso ritmo que impone el mundo civilizado de hoy. Estos parques gemelos de la Sierra del Sur están listos para ser explorados y disfrutados, pero lo que es más importante todavía, para preservarlos para futuras generaciones. Los viejos y gigantescos árboles de secuoyas, las mayores coníferas de América, de varios miles de años, parecen haber puesto sus raíces en el tiempo, como silencioso testimonio, en contraste con nuestro breve promedio de vida de setenta años. El Parque Nacional de Secoya está ubicado en el sur del estado de California y fue fundado en 1890 para proteger los árboles más grandes que existen sobre la tierra. En 1940 el Congreso de los Estados Unidos creó el adyacente Parque Nacional de Kings Canyon para preservar el clima de las Altas Sierras. tras_cortar_el_Mark_Twain Los parques nacionales son parajes apartados por decretos del Congreso de los Estados Unidos para proteger y preservar características de significancia nacional, tales como la belleza del paisaje o la importancia científica, histórica y recreativa de estos parques. Este incomparable legado natural es de todos los norteamericanos, que lo comparten con los visitantes de todo el mundo. El Congreso de los Estados Unidos decretó la fundación del Parque Nacional de Secoya en septiembre de 1890. Una semana después se promulgó otra ley que triplicó el tamaño original del parque y estableció, también, el Parque Nacional del General Grant. En 1940, este parque fuego_en_las_secuoyas llegó a formar parte del recién inaugurado Parque Nacional del Kings Canyon. Cada uno de estos parques se estableció con la idea de proteger y preservar los árboles gigantes de secoya y la apacible tranquilidad en la que habitan. Cientos de cañones, miles de lagos y miles de verdes y frescos bosques ayudan al desarrollo de una impresionante variedad de plantas y animales. Estos parques, islas de descanso y recreo, son también un refugio para el hombre. Por lo tanto, venga a respirar el aire fresco de estas montañas y deléitese con la fragancia de estos bosques. Disfrute personalmente del tonificante reposo de este parque. El valle del Mineral King es para los visitantes el punto de partida para llegar a las regiones remotas de la sierra. Árboles colosales pueblan los variados bosques coníferos del sur de la Sierra Nevada. Ellos alcanzan la cumbre de su desarrolloo a orillas de los ríos Kings y Kaweah. Estos bosques de grupo_del_senado gigantes crecen en mesetas no afectadas por los glaciares a más de 2.000 metros. Cuatro de los árboles de secoya más grandes viven en esta región. Aunque aquí también existen otros árboles tales como el pino dulce, el abeto blanco y el abeto rojo que alcanza proporciones descomunales; ellos son de tamaño insignificante cuando se los compara con los verdaderos gigantes. El secreto del desarrollo de estos super árboles es el medio ambiente. Las precipitaciones que alcanzan un promedio de 115 cm anuales y los suelos ricos en minerales aseguran el constante y rápido desarrollo de los árboles. Se entiende, por supuesto, que la protección dedicada a los parques nacionales, explica el que aquí no exista el temor a los estragos que pudieran ocasionar el hacha de un leñador o la excavadora de un constructor. Sólo la naturaleza fija los ciclos de la vida y la muerte. ¿Qué altura alcanzarán estos árboles? Eso nadie lo sabe, porque, por ejemplo, el árbol del General Sherman tiene entre 2.300 y 2.700 años y todavía sigue agregando a su masivo tamaño aproximadamente 1,5 metros cúbicos por año. Los arrugados troncos rojo-canela de la secoya gigante contrastan con el tronco negro grisáceo cubierto de liquen del abeto blanco. El liquen amarillo, llamado también lobo, se encuentra en muchos árboles del bosque, pero usualmente no crece en la secoya gigante. lago_Bullfrog La secoya adulta pesa alrededor de 1.000 toneladas y alcanza una altura aproximada de 82 metros. En vez de tener una raiz principal que mantiene el árbol erguido, tiene un sistema de raíces de no más de un metro y medio de profundidad que pueden llegar a extenderse por todo un acre. Los helechos cubren la base de las gigantescas secoyas y señalan el fin del verano con sus hojas que cambian de verde a amarillo. Las esporádicas tormentas de los meses previos al invierno humedecen estos árboles. Ahora, la niebla ha vuelto con la esperada lluvia de otoño; lluvia que irá aumentando a medida que la temperatura baje. Los primero copos de nieve cubren los altos picos con su reluciente manto blanco, señal de que el invierno está cerca. Las fuertes nevadas de la Sierra del Sur, que tienen un promedio de 5 a 7,5 metros de profundidad a más de 1.800 metros de altura, aseguran abundancia de agua a las gigantescas secoyas. Durante el verano, sin lluvias, los depósitos de nieve de más de 3 metros de profundidad llenarán de agua los depósitos subterráneos de los cuales las secuoyas se alimentarán. Aunque estos árboles pueden resistir el peso de grandes acumulaciones de nieve niebla_en_las_secuoyas sobre sus ramas; cuando estas son demasiado pesadas quiebran las ramas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, otras son las razones que causan la caída de los árboles. Las secoyas sólo crecen de las semillas. La ardilla (tamiascarus douglasi) del noroeste de los Estados Unidos juega un papel importante en la dispersión de las semillas. En contraste con otras ardillas del norte que ingieren las semilas del pino y del abeto, esta ardilla sólo come la pulpa suave de las piñas de la secoya verde. La ardilla dispersa las semillas para su futura germinación, ya sea que las coma en lo alto de un árbol o en un escondite en el suelo. Las gigantescas secoyas se desarrollan y evolucionan con la ayuda del fuego, el cual trae a la superficie del suelo los minerales que más tarde se convertirán en fértil cuna para la germinación de las semillas. El fuego también minimiza la competencia entre los árboles creando aberturas que permiten el paso de la luz para que llegue a las semillas. Por lo tanto, el fuego reduce la presencia competitiva de otro tipo de vegetación, dando preferencia al desarrollo de esta especia de árboles que de otro modo se extinguiría. La piña de secoya es del tamaño de un huevo de pollo y en su interior alberga unas 200 semillas pequeñísimas que sólo pesan milésimas de un gramo. nieve_en_las_secuoyas El arbol del General Grant ejemplifica la belleza del bosque de secoyas. Este árbol se encuentra en la arboleda Grant del Parque Nacional del Kings Canyon y el Congreso lo designo "Árbol de Navidad Oficial de la Nación", en 1926. Cada año los pobladores locales celebran servicios religiosos durante la Navidad, al pie del árbol. Este recibió un segundo honor treinta años después de la designación recibida por el presidente norteamericano Coolidge. Esta vez, fue otorgado por el almirante de marina Chester W. Nimitz, héroe de la guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, quien, con la autorización del Congreso, lo proclamó Arbol Oficial de la Nación, como un monumento nacional en memoria de los soldados que murieron durante la guerra. La tierna y frágil madera de una secoya madura se quiebra fácilmente cuando los árboles se caen. Estas características fueron, quizá, la salvación del árbol. Al principio, la industria maderera consideró a estos monarcas del bosque un recurso excelente. Sin embargo, la tala no dió ganancias, debido a las características de la madera. Casi el 75% de cada árbol gigante se desperdiciaba. Hoy, la mayoría de las secoyas gigantes está amparadas por leyes estatales y federales del país. El Monte Whitney, que resguarda los límites orientales del Parque Nacional de Secoya, está a 4.418 metros de altura. Desde aquí hacia el norte, sur y oeste se divisan las famosas "Altas Sierras" que abarcan un área de aproximadamente 2.590.000 metros cuadrados. Los Parques Nacionales de Secoya y del Kings Canyon también resguardan permanentemente este legado desértico. Esta región rural agreste es, sin embargo, un paraíso para los excursionistas porque no hay carreteras que dividan la región. Para internarse en las montañas se puede usar la red de senderos del Servicio de Parques Nacionales. Cada verano estos senderos, pino_cola_de_zorra que en total cubren más de 1.000.000 de metros, están llenos de excursionistas que gozan de los lánguidos días y de las noches estrelladas ausentes de lluvia. La región de nieve y hielo, más conocida como el ártico, está a 4.800 kilómetros al norte de la Sierra Nevada. Sin embargo, a los 3.000 metros de estas montañas, las condiciones para la vida son similares a las del polo norte. Aquí las temperaturas bajan a menos de cero grados y rara vez suben. Una gruesa capa de nieve envuelve las montañas con excepción de los picos azotados por los vientos. Los veranos son cortos y las heladas ocurren con frecuencia. Este difícil medio ambiente permite la supervivencia de sólo las pocas plantas y animales que han podido adaptarse a él. En 1886 la cooperativa Kaweah de California empezó la construcción de una carretera para el transporte de troncos en propiedades localizadas dentro del bosque Giant. Esta carretera se terminó en 1890, pero todos los derechos de propiedad fueron declarados nulos y por lo tanto ningún árbol del bosque fue cortado. Aunque los parques se fundaron en 1890, al principio el público los usó muy poco debido a las dificultades de acceso y la falta de servicios públicos. La primera carretera de acceso fue empezada por los colonos kaweahs y terminada por el ejército norteamericano en 1903, abriendo así un camino hacia el bosque Giant. Al año siguiente, llegó el primer automóvil al "Giant Forest" donde un campamento ofrecía cama y comida al viajero. Se establecieron comodidades similares en el parque nacional "General Grant". Los dos parques fueron conectados por una carretera general, en 1935. piñas_de_secuoya Es muy probable que los árboles gigantes recibieran su nombre en honor al indio cheroquee llamado Sequoyah, célebre líder y hombre de letras. Este inteligente hombre transcribió la lengua de su tribu y ahora se le honra en el Statuary Hall de Washington, D.C. Hale Tharp, un ganadero pionero de los Three Rivers, fue guiado por sus amigos indios potwishas y "descubrió" el "Giant Forest" en 1858. En 1891, tomó 8 penosos días cortar el árbol Mark Twain. Puesto que el ejemplar es casi perfecto, la base del tronco se exhibe aún en el Museo Norteamericano de Historia Natural. En la actualidad, en el lugar del tocón, localizado en la cuenca "Big Stump", hay una exposición. Para el veraneante común, las colinas de la Sierra no son más que otro obstáculo que hay que vencer antes de llegar a la meta, las verdaderas montañas. Las colinas marrones y sin vida se muestran secas y desoladas. Sin embargo, con la llegada de las lluvias ocurren los cambios. Como si hubiesen sido tocados por la barita mágica de un hada, los resecos paisajes cobran vida en vibrantes colores. El vivo verde del tierno pasto, el fresco verdor de las hojas del castaño y el caleidoscopio de millones de coloridas flores transforman las estériles colinas y valles en un vasto jardín. La actividad de los animales también aumenta. El pájaro carpintero que se alimenta de bellotas y el arrendajo, ahora debe compartir su territorio con otras aves. Las ardillas salen de sus madrigueras. Inclusive el hombre empieza a tomar más interés en el mundo que lo circunda. Sin embargo, muy pronto las lluvias desaparecerán y los largos y secos días reaparecen. El colorido derroche de la naturaleza avanza a las roca_del_moro Upper_Dusy_Kings_Canyon zonas elevadas. Y una vez más, las colinas se visten de marrón en espera del retorno del hada con la barita mágica. El Parque Nacional del Kings Canyon se compone cde dos secciones. La sección principal es un bosque de 450.000 gloriosos acres. El área de la arboleda Grant es la otra sección que se desprende del Parque Nacional de Secoya. El Arbol de Navidad Oficial de la Nación se encuentra aquí, como también la montaña Redwood que es el bosque más grande de secoyas. De la arboleda Grant parte un espectacular camino de 48 kilómetros que conduce a la arboleda Cedar y al Kings Canyon. Al salir de la arboleda Grant, el camino inicia un empinado descenso abriéndose paso a través de los residuos de las que fueran magníficas secoyas, hasta que repentinamente aparece un vasto panorama. Aquí, en gran escala, están los cañonesdel poderoso Río de os Santos Reyes, conocido también como el Kings River. El camino desciende bruscamente y entra al cañón interior South Fork de paredes de granito. Al principio, el cañón es angosto y en forma de "V", pero luego forma un amplio valle en forma de "U" a medida que el cañón se acerca a los orígenes del río. Aquí, en los bancos del río, está la arboleda Cedar, pero esto ya será otro parque... esto ya será otra historia...


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