Llamada también punto caliente, es una columna de material en fusión que sube a la superficie desde el manto profundo de la Tierra a través de un estrecho conducto. Yellowstone se encuentra justo encima de una pluma térmica, separado del magma candente por una capa superficial de sólo 65 km (la corteza terrestre tiene 145 km de grosor). La pluma térmica puede originar un rift o valle de hundimiento; la ilustración muestra lo que podría suceder en Yellowstone, en un futuro lejano, justo en el valle del ría Snake.